Os sistemas de mensagens instantâneas (geralmente denominados IM) são métodos de comunicação online semelhantes ao correio electrónico, mas mais rápidos.

O MSN Messenger é, sem sombra de dúvida, a ferramenta da Internet mais utilizada pelos jovens cibernautas. Apesar de a utilização desta ferramenta em termos educativos não ser muito comum, a sua implementação apresenta aspectos positivos que não se podem, nem devem, descurar em termos pedagógicos, tais como:

• o estabelecimento de interacções entre os participantes;
• o aumento da literacia tecnológica dos alunos, ao utilizarem uma ferramenta tecnológica em contexto;
• a possibilidade de arquivar na íntegra a discussão tida, permitindo ao professor uma análise e uma avaliação dos contributos feitos pelos alunos, quer em termos de qualidade, quer de quantidade.

Por vezes, as pessoas referem-se às conversas através de mensagens instantâneas como "chatting", mas os sistemas de "chat" e as mensagens instantâneas não são a mesma coisa. As mensagens instantâneas implicam uma conversa entre duas ou mais pessoas listadas nos seus contactos, enquanto que os chats são conversas numa "sala de chat" da Internet, aberta a todas as pessoas.

Comunicar através de um programa de mensagens instantâneas tem os mesmos riscos de segurança e de privacidade que o correio electrónico, mas existem alguns perigos particulares que deve conhecer e para os quais deve alertar os seus alunos aquando da utilização desta ferramenta na sala de aula. Durante a preparação e a realização de actividades com recurso às IM, deve ter em atenção que é importante:

• A escolha do nome de ecrã, optando por um que não ponha em evidência as suas informações pessoais.
• Evitar mensagens instantâneas indesejadas, pelo que não se deve indicar o nome de ecrã ou endereço de correio electrónico em áreas públicas (como grandes listas de endereço web, ou perfis de comunidades online) nem revelá-lo a estranhos.
• Nunca devemos fornecer informações pessoais, como os números de cartões de crédito ou palavras passe, numa conversa por mensagens instantâneas.
• Tentar comunicar apenas com pessoas que estão na nossa lista de contactos ou de amigos;
• Não aceder encontrarmo-nos pessoalmente com pessoas que só conhecemos através de comunicações por mensagens instantâneas;
• Nunca abrir imagens, transferir ficheiros ou clicar em hiperligações existentes em mensagens de pessoas que não conhecemos.
• Quando não estamos disponíveis para receber mensagens, devemos ter cuidado com a forma como exibimos essa informação, pois podemos não querer que os outros utilizadores saibam onde estamos e a fazer o quê.
• Controlar de perto a utilização de mensagens instantâneas pelos seus alunos, estando sempre próximo deles aquando das actividades de comunicação propostas para a aula;

Usada em segurança, esta ferramenta permite potenciar e desenvolver nos alunos competências diversas como sejam a cooperação e a colaboração na discussão de temas cuja finalidade consiste na realização de um trabalho conjunto. Todavia, para que os dividendos colhidos possam ser potenciados e aproveitados na sua plenitude é necessário ter um cuidado especial na preparação das actividades, de modo a garantir a segurança dos nossos alunos.