O Instant Messaging, geralmente denominado IM, é um sistema de comunicação online, como o correio electrónico. Contudo, há algumas diferenças dignas de nota entre o IM e o correio electrónico. Normalmente, o IM é mais rápido do que o correio electrónico e as mensagens instantâneas não são guardadas da mesma forma que as de correio electrónico.

Tal como podes receber correio electrónico indesejado (spam também podes receber mensagens instantâneas indesejadas (frequentemente denominadas "spim"). Estas mensagens instantâneas podem ser enviadas por desconhecidos ou por pessoas que conheces, mas com as quais não queres comunicar. Podem mesmo conter vírus perigosos. Tanto o Windows Messenger como o MSN Messenger facilitam o bloqueamento destas mensagens indesejadas.

A maior parte dos programas de IM permite criar uma lista de contactos (também conhecida como "lista de amigos"), que é semelhante ao livro de endereços do programa de correio electrónico. Podes optar por deixar que qualquer pessoa te adicione à sua lista de contactos, ou podes limitar a tua lista de contactos apenas a pessoas com quem queres comunicar.

A melhor forma de aumentares a tua segurança neste tipo de comunicação é configurar o programar de modo a que recebas apenas mensagens de pessoas que conheces e que estão na tua lista de contactos!

Assim, quando alguém tentar adicionar o teu nome à sua lista de contactos, o MSN Messenger pergunta-te se pode fazê-lo. Se este pedido for de um desconhecido ou de alguém com quem não queres comunicar, selecciona a caixa de selecção Só as pessoas incluídas na minha lista de permissões podem ver se estou online e enviar-me mensagens.

Isto impede que qualquer pessoa que não faça parte da tua lista de contactos te envie mensagens ou te adicione à sua lista de contactos.

Por predefinição, o Windows Messenger permite que qualquer pessoa (Todos os outros utilizadores) perceba quando estás online. Para alterar esta situação:

Agora, ao adicionares amigos ou familiares à tua lista de contactos, o Windows Messenger adiciona-os automaticamente à tua lista Permitir. Quando outros utilizadores desejarem adicionar o teu nome às suas listas de contactos, o Windows Messenger avisa-te, para que possas optar entre permitir ou bloquear esses pedidos.