Quando as crianças utilizam ferramentas de comunicação na Internet, como salas de chat, correio eletrónico e mensagens instantâneas, arriscam-se a interagir com predadores online. O anonimato proporcionado pela Internet significa que, num ambiente online, a confiança e a intimidade podem desenvolver-se rapidamente. Os predadores aproveitam-se deste anonimato para estabelecer relacionamentos online com jovens inexperientes. Pode ajudar a proteger os seus filhos se estiver consciente dos riscos relacionados com as comunicações online e se estiver envolvido nas atividades dos seus filhos na Internet.

Continue a ler para obter respostas às suas perguntas relacionadas com o modo de atuação dos predadores online, sobre quem corre o risco de ser vítima de predadores online e sobre a forma de ajudar a reduzir o risco de os seus filhos se tornarem num alvo, entre outros.

Qual é o modo de atuação dos predadores online?

Os predadores estabelecem contacto com crianças através de conversas em salas de chat, mensagens instantâneas, correio eletrónico, ou fóruns de debate. Muitos adolescentes recorrem a fóruns online de apoio para lidar com os seus problemas. Os predadores visitam estas áreas online com frequência, para procurar vítimas vulneráveis.

Gradualmente, os predadores online tentam seduzir os seus alvos através da atenção prestada, do afeto, da simpatia e mesmo de presentes; muitas vezes, despendem bastante tempo, dinheiro e energia neste esforço de aproximação. Estão a par das músicas e dos passatempos mais recentes, que provavelmente despertam o interesse das crianças. Ouvem os problemas das crianças e mostram empatia com elas. Para tentar diminuir as inibições dos jovens, gradualmente vão introduzindo conteúdos sexuais nas conversas, ou mostram-lhes material sexualmente explícito.

Alguns predadores adotam um modo de atuação mais rápido do que outros e encetam de imediato conversas de teor sexualmente explícito. Esta abordagem mais direta pode incluir assédio, podendo também o predador começar a perseguir a sua vítima. Os predadores também podem avaliar as crianças que conhecem online, para posterior contato pessoal.

Que jovens se encontram em risco?

Os adolescentes jovens constituem o grupo etário mais vulnerável e correm um risco muito elevado no que se refere a predadores online. Os adolescentes jovens tendem a explorar a sua sexualidade, afastam-se do controlo dos pais e procuram novos relacionamentos fora do âmbito familiar. Sob a capa do anonimato, são mais propensos a correr riscos online, mesmo que não compreendam na totalidade as implicações possíveis.

Os jovens mais vulneráveis aos predadores online tendem a ser:

• novos na atividade online e desconhecedores das normas de conduta na Net;

• utilizadores agressivos de computadores;

• do tipo que gosta de experimentar atividades novas e excitantes na vida;

• pessoas que procuram ativamente atenção ou afeto;

• rebeldes;

• isolados ou solitários;

• curiosos;

• pessoas confusas no que respeita à identidade sexual;

• facilmente enganados pelos adultos;

• atraídos por sub-culturas, à margem do mundo dos seus pais;

As crianças pensam que estão preparadas para o perigo que os predadores representam, mas, na realidade, são bastante ingénuos no que se refere a relacionamentos online.

De que forma podem os pais minimizar o risco de uma criança se tornar numa vítima?

• Fale com os seus filhos acerca dos predadores sexuais e dos potenciais perigos online.

• As crianças mais pequenas não devem usar salas de chat - os perigos são demasiados. À medida que forem crescendo, oriente os seus filhos para salas de chat bem monitorizadas e orientadas exclusivamente para crianças. Encoraje mesmo os seus filhos adolescentes a utilizar salas de chat monitorizadas.

• Se os seus filhos participarem em salas de chat, certifique-se de que sabe que salas visitam e com quem falam. Monitorize você mesmo as áreas de chat, para ver que tipo de conversas ocorrem.

• Dê indicações aos seus filhos para nunca saírem das áreas públicas das salas de chat. Muitas salas de chat oferecem áreas privadas, onde os utilizadores podem ter conversas particulares com outros utilizadores - os monitores de chat não podem supervisionar estas conversas. Estas áreas são muitas vezes designadas como áreas de "whisper" (sussurro ou segredo).

• Mantenha o computador com ligação à Internet numa divisão comum da casa e nunca no quarto da criança. É muito mais difícil para um predador estabelecer um relacionamento com o seu filho se o ecrã do computador for facilmente visível. Mesmo que o computador esteja numa área movimentada da sua casa, sente-se junto ao seu filho quando ele estiver online.

• Quando os seus filhos ainda são muito jovens, eles devem partilhar o endereço de correio eletrónico da família, em vez de terem as suas próprias contas de correio eletrónico. À medida que forem crescendo, poderá criar e configurar uma conta de correio eletrónico só para o seu filho.

• Diga aos seus filhos para nunca responderem a mensagens instantâneas ou mensagens de correio eletrónico de desconhecidos. Se os seus filhos utilizarem computadores em locais onde não os possa supervisionar - bibliotecas públicas, escola, ou casas de amigos - informe-se sobre quais as medidas de segurança usadas nesses computadores.

• Se todas as precauções falharem e os seus filhos encontrarem mesmo um predador online, não os responsabilize. O criminoso é sempre totalmente responsável. Tome uma ação decisiva para impedir qualquer outro contato do seu filho com essa pessoa.

Como podem os seus filhos reduzir o risco de se tornarem vítimas?

Há uma série de precauções que as crianças podem tomar, que incluem:

• Nunca transferir imagens a partir de uma origem desconhecida - podem ser sexualmente explícitas.

• Utilizar filtros de correio eletrónico.

• Dizer imediatamente a um adulto caso alguma coisa que aconteça online os faça sentir pouco à vontade ou assustados.

• Escolher um nome de ecrã não indicador de sexo, que não contenha palavras sexualmente sugestivas ou revele informações pessoais.

• Nunca revelar a ninguém informações pessoais acerca deles mesmos (incluindo idade e sexo), ou informações acerca da família; nunca preencher formulários de perfil online de caráter pessoal.

• Interromper qualquer comunicação por correio eletrónico, conversa através de mensagens instantâneas, ou chats, se alguém começar a fazer perguntas demasiado pessoais ou com sugestões sexuais.

• Afixar o acordo familiar relativo à navegação na Internet perto do computador, para lembrar às crianças que devem proteger a sua privacidade na Internet.

Como é possível saber se o seu filho está a ser visado por um predador?

É possível que o seu filho seja o alvo de um predador online se:

• O seu filho passar muito tempo online. A maior parte das crianças que são vítimas de predadores online passam muito tempo online, especialmente em salas de chat, e podem ter o hábito de fechar a porta do quarto e ser bastante reservados acerca do que fazem quando utilizam o computador.

• Encontrar pornografia no computador da família. Muitas vezes, os predadores utilizam pornografia para vitimizar as crianças sexualmente - podem fornecer indicações para Web sites, fotografias e mensagens de correio eletrónico de teor sexual, como forma de abrir caminho para discussões de cariz sexual com as potenciais vítimas. Os predadores podem utilizar fotografias de pornografia infantil para convencer uma criança de que é normal que adultos tenham relações sexuais com crianças. Tenha em atenção que o seu filho pode esconder ficheiros pornográficos em suportes e discos externos, especialmente se outros membros da família utilizarem o computador.

• O seu filho receber chamadas telefónicas de pessoas que você não conhece, ou se fizer chamadas (por vezes interurbanas) para números que você não reconhece. Depois de um predador estabelecer contato online com o seu filho, poderá tentar contatá-lo para sexo por telefone, ou para tentar combinar um encontro pessoal. Quando as crianças hesitam em revelar o seu número de telefone de casa, muitas vezes os criminosos sexuais online fornecem o número deles. Alguns até têm um indicativo de linha grátis, para que as vítimas potenciais possam telefonar sem o conhecimento dos pais. Outros dizem às crianças para fazer uma chamada a cobrar no destinatário - depois, com os serviços de identificação do contacto, os predadores podem descobrir facilmente o número de telefone da criança. Não permita que o seu filho se encontre pessoalmente com um desconhecido com quem contacta online, sem a sua supervisão.

• O seu filho receber correio, presentes, ou embrulhos de alguém que você não conhece. É comum os criminosos enviarem cartas, fotografias e presentes às potenciais vítimas. Os criminosos sexuais online chegam mesmo a enviar bilhetes de avião para impelir a criança a conhecê-los pessoalmente.

• O seu filho se afastar da companhia da família e dos amigos, desligar rapidamente o monitor do computador, ou mudar de ecrã quando um adulto entra no quarto. Os predadores online esforçam-se por conseguir criar um afastamento entre as crianças e as respectivas famílias e, muitas vezes, exageram a dimensão de pequenos problemas que ocorrem em casa. As crianças sexualmente vitimizadas tendem a tornar-se reservadas e deprimidas.

• O seu filho estiver a utilizar a conta online de outra pessoa. Mesmo as crianças que não têm acesso à Internet em casa podem conhecer um criminoso quando estão online na casa de um amigo ou num local público, que pode até ser uma biblioteca. Por vezes, os predadores disponibilizam uma conta de computador às vítimas, para poderem comunicar.

O que pode fazer se o seu filho for alvo de um predador online?

• Se o seu filho receber fotografias sexualmente explícitas de um correspondente online, ou se receber propostas de cariz sexual numa mensagem de correio eletrónico, mensagem instantânea, ou através de qualquer outro meio online, contacte a polícia. Guarde qualquer documentação, incluindo endereços de correio eletrónico, endereços de Web sites e registos de chat, para fornecer à polícia.

• Procure ficheiros pornográficos ou qualquer tipo de comunicação sexual no seu computador - muitas vezes, estes são sinais de aviso.

• Monitorize o acesso do seu filho a todas as formas de comunicação eletrónica em direto, tais como salas de chat, mensagens instantâneas e correio eletrónico. Normalmente, os predadores online começam por conhecer as vítimas potenciais em salas de chat, continuando depois a comunicar com elas através de correio eletrónico ou mensagens instantâneas.


Fonte: Algumas das informações acima foram adaptadas, com permissão da publicação do U.S. Federal Bureau of Investigation, A Parent's Guide to Internet Safety.