Actualmente, com um computador e um acesso à Internet facilmente acedemos a trabalhos que outros produziram e disponibilizaram na World Wide Web (WWW). Em termos educativos esta possibilidade de acesso à informação é extremamente importante e enriquecedora, sendo, por isso, fundamental escolher os serviços de pesquisa mais adequados.

Previamente à elaboração da pesquisa é necessário definir o que pesquisar:

• escolher o tipo de pesquisa mais adequado às necessidades e limitações;
• saber exactamente o que se pretende pesquisar;
• definir palavras chave no âmbito da pesquisa que se vai realizar;
• adoptar critérios de pesquisa claros.

Para tal é necessário que os utilizadores adoptem estratégias claras de planificação, de recolha, de compilação e de pensamento crítico aquando da execução da pesquisa que pretendem efectuar.

Ainda na fase de preparação devemos ter em conta os objectivos da pesquisa e as características dos nossos alunos, para podermos decidir que ferramentas utilizar.

Para fazer face às exigências colocadas pelo enorme crescimento que a Internet alcançou nos últimos anos foram criados serviços específicos que procuram ajudar e orientar os cibernautas nas suas pesquisas na Web, nomeadamente, os directórios e os motores de busca.

Características importantes dos directórios Web:

• são listas organizadas por categorias e subcategorias de temas que o cibernauta pode visualizar, procurando os sítios que pretende, acedendo-lhes directamente;
• já se encontram organizados por categorias e subcategorias de temas, não sendo possível a pesquisa por palavras chave, como acontece com os motores de busca;
• todas as entradas disponíveis num directório já foram anteriormente avaliadas por pessoas que as inscreveram dentro de uma categoria / subcategoria.

Os directórios assumem-se como uma boa ferramenta para os alunos mais novos, uma vez que podem evitar a navegação em sítios de conteúdo abusivo.

Características importantes dos motores de busca:

• são ferramentas que permitem pesquisar os documentos existentes na WWW, com base em palavras chave ou em expressões definidas pelo utilizador;
• apresentam, de forma muito célere, um conjunto de recursos que, de outra forma, seriam muito difíceis de reunir tendo em conta a quantidade de informações disponibilizadas na Internet;
• exigem critérios de pesquisa e de interpretação dos resultados mais definidos, uma vez que podem devolver sítios com conteúdos falsos, nocivos ou ilegais.

Os motores de busca adequam-se a solicitações de pesquisa mais exigentes, sendo, todavia, necessário definir com mais clareza os critérios da pesquisa e de selecção da informação.