A Internet oferece recursos e oportunidades de aprendizagem excecionais, mas também contém muita informação que pode não ser útil nem fiável. Dado que qualquer pessoa pode colocar comentários ou informações na Internet, os utilizadores têm de desenvolver competências de pensamento crítico, para avaliarem a precisão da informação que encontram online.

Isto é especialmente verdade para as crianças que têm tendência para pensar que "Se está na Internet, é porque deve ser verdade." Tradicionalmente, os recursos em papel passavam por "porteiros" - como os editores, os revisores e os sistemas de confirmação de factos - para proceder à eliminação de erros, mentiras e informações incorretas. Contudo, em muitos casos, a Internet não dispõe de salvaguardas para verificar a validade das informações colocadas online.

Ensine às crianças de que forma a Internet funciona e deixe-lhes bem claro que qualquer pessoa pode criar um Web site, sem qualquer tipo de obstáculo. Treine os seus filhos a utilizar uma grande diversidade de recursos de informação e a verificar, questionar e avaliar o que encontram online.

Sugestões para ajudar as crianças a identificar informações erradas

• Comece quando os seus filhos ainda são novos. Até os alunos do pré-escolar já estão a utilizar a Internet para procurar informação, pelo que é importante ensiná-los desde cedo a distinguir o que é verdade e o que é mentira, e a reconhecer preconceitos, propaganda e sites que assentam em estereótipos.

• Pergunte aos seus filhos que tipo de informação encontram online. Por exemplo, qual é o objectivo do site? Divertir? Vender? O site contém informações que possibilitem o contacto com o autor, ou uma secção "Quem somos"? O site é patrocinado por alguma empresa, pessoa, ou é um local de conversa público? A Internet é o melhor local para encontrar a informação que se procura?

• Certifique-se de que os seus filhos verificam as informações online que recolhem por comparação a outras fontes. Consulte outros Web sites ou meios de comunicação social - jornais, revistas e livros - para verificar a informação. Encoraje-os, também, a consultá-lo a si.

• Encoraje os seus filhos a utilizar diversos recursos de informação, e não apenas a Internet. Leve-os a uma biblioteca, ou consulte com eles a Wikipédia. Isto permitirá que os seus filhos tenham acesso a fontes de informação alternativas.

• Ensine aos seus filhos técnicas eficazes para encontrar informação online. Isto irá melhorar muito a capacidade de obtenção de informações com qualidade. Uma forma de o fazer consiste em encorajar os seus filhos a utilizar diversos motores de pesquisa, e não apenas um.

• Fale com os seus filhos sobre ódio e racismo. Os filtros de software podem ajudar a bloquear algum deste tipo de material. Contudo, os seus filhos devem estar informados sobre o racismo e o que acontece no mundo, para que consigam reconhecer conteúdos fomentadores de ódio.